Mario Santiago.

POR JOSÉ A. SÁNCHEZ FOURNIER / www.elnuevodia.com

Mario Santiago tiene bien claro que a su promotor le convendría una derrota del ponceño ante el filipino Bernabé Concepción el próximo sábado en Las Vegas, en un combate por la posición de retador mandatorio al nuevo campeón pluma de la OMB Juanma López.

“Ellos (su empresa promotora, Top Rank) tienen sus planes. Quieren que gane Concepción para que sea una pelea de Puerto Rico contra Filipinas”, opinó Santiago recientemente, en una entrevista con El Nuevo Día. “Es un negocio más grande”.

“Pero no nos tomaron en consideración”, agregó el depurado pugilista, que entrena en el gimnasio Bairoa de Caguas. “Les vamos a cambiar los planes”.

La confianza de Mario parece estar bien fundada. El ponceño luce en buena condición física y está cerca del peso límite, a una semana del pesaje oficial.

“Yo he visto a Concepción. De hecho, hemos peleado en la misma cartelera y lo vi pelear en persona”, explicó Santiago. “Es agresivo, fuerte. No es un ‘tira piedras’ como tal, pero le gusta meter presión y en los primeros rounds viene rápido. Vamos a usar nuestra ventaja en estatura, en boxeo y en alcance. Tiene una buena derecha y tenemos que evitarla toda la noche. Vamos a neutralizarlo en el ring”.

Aunque la pelea es una eliminatoria por la posición de retador mandatorio en las 126 libras, será a 10 asaltos. Santiago admite que esto lo desfavorece.

“A mí me gusta pelear la distancia, 12 asaltos”, explicó. “Yo tengo esa falla de que empiezo bien frío en los primeros asaltos. Hemos tratado de corregirlo, pero me pasa”.

“Ahora”, aclaró, “después de 4 ó 5 asaltos caliento y no hay quien me pare”.

Aunque lleva cuatro meses sin pelear, eso es poco tiempo de inactividad para el ponceño,

“Esta vez no fue tan malo”, dijo sobre el tiempo fuera del ring. “Otras veces he estado un año, 18 meses sin pelear. No me siento mohoso. Ha sido un descanso, más que otra cosa”.

en buena condición

El pasado jueves, Mario salió a cuatro libras del peso requerido para la pelea.

¿Su secreto? El menú que le prepara a diario su entrenador, José Manuel “Pancha” Aneiro.

“'Pancha' es el chef, está brutal. Comemos vianda todos los días, con algo de carne”, indicó Santiago quien tiene marca de 21-1-1, con 14 nocauts,

“Eso es lo mejor para la alimentación”, explicó Aneiro sobre la dieta de Santiago. “Los últimos días le cambiamos las viandas por ensalada, porque tienen mucho almidón y con la ensalada es más fácil bajar las libras finales”, agregó.

Con “el poder de la vianda”, Mario y “Pancha” esperan alzarse con la victoria sobre Concepción (27-3-1, con 15), reencaminar al prometedor prospecto, quien vio su carrera estancarse luego de una derrota ante Héctor Velázquez y un controversial empate con el entonces campeón pluma de la OMB, Steve Luevano, a quien, precisamente, López le arrebató el título.

“Esta sí es la que es”, dijo sobre la cita del próximo sábado en Las Vegas. “Ellos (el grupo de López) están pendientes. Hubiese preferido que no fuera (una pelea para retar a) un campeón puertorriqueño. Pero no he querido hablar mucho de eso, porque mi oponente ahora es Concepción. Después pensamos en Juanma”.

En la pelea del sábado, Santiago tendrá en su esquina a Aneiro y al entrenador cagüeño Evangelista Cotto, quien además es su comanejador.

En el cartel del próximo sábado, también estará viendo acción Eric Morel enfrentando al filipino Gerry Peñalosa por el puesto de retador mandatorio del campeón gallo de la OMB, Fernando Montiel.