VERONA, N.Y. — El nivel de habilidad de Dmitry Bivol era simplemente demasiado para que Joe Smith Jr. pudiese dar la sorpresa.
Bivol, con manos y pies rápidos y combinaciones sólidas, dominó a Smith para retener su título mundial de peso Semipesado por quinta vez el sábado por la noche, en el Turning Stone Resort Casino.
Los jueces otorgaron a Bivol una decisión unánime a través de los puntajes 119-109, 119-109 y 118-110. ESPN también anotó la pelea 118-1109 para Bivol, quien tuvo que evitar a Smith en los asaltos 10 y 11.
“Por supuesto, esta no fue una pelea fácil. Entrené duro, pero Joe Smith peleó duro y él tiene manos fuertes”, dijo Bivol tras la pelea.
Smith fue llevado al hospital como precaución después de la pelea y no estuvo disponible para dar su versión sobre la misma.
Si Bivol permanece con el servicio de transmisión de deportes DAZN y el promotor de Matchroom Boxing Eddie Hearn, su camino hacia una pelea de unificación por el título de 175 libras se bloquea, porque los otros principales pesos semicompletos, el campeón mundial Oleksandr Gvozdyk, los titulares Sergey Kovalev y Artur Beterbiev, además del ex campeón Eleider “Storm” Álvarez, están con Top Rank y ESPN, así que la futura gran pelea de Bivol podría llegar, si se mueve a la división de peso Súpermediano, lo que está dispuesto y aparentemente puede hacer.
Ahí es donde podría enfrentarse a Callum Smith, quien también pelea en DAZN y es promovido por Hearn.
El inglés Callum Smith (25-0, 18 KOs), de 28 años, eliminó a George Groves en el séptimo asalto para ganar el título en la final del torneo Supermediano del World Boxing Super Series en septiembre y no ha peleado desde que lo hizo ni tiene una pelea programada.
«Sí, por supuesto», dijo Bivol cuando se le preguntó si podía bajar a 168 libras. «Desayuné antes de pesarme para esta pelea. Puedes decir que no soy grande, Joe es más grande que yo. Otros chicos son más grandes que yo”.
Joe Smith (24-3, 20 KOs), de 29 años y nativo de Long Island en Nueva York, salió rápido ern su intento de ir directamente a Bivol e imponer su ventaja de tamaño, pero el ruso se mantuvo tranquilo bajo la presión y consiguió conectar su jab temprano para mantener a Smith alejado de él.
Bivol mantuvo separado a Smith en el segundo asalto con más golpes y también conectó combinaciones de tres golpes en el medio que dejaron al estadounidense con una hinchazón en el lado izquierdo de su cara.
Smith conectó una mano derecha a la cabeza que hizo vibrar a Bivol en el cuarto asalto, pero, rápidamente la sacudió y volvió al trabajo disparando su jab y combinaciones. Smith no pudo hacer nada contra el mucho más hábil Bivol, cuya velocidad de manos y trabajo de pies, por no mencionar sus golpes rectos y agudos, lo mantuvieron desequilibrado.
Bivol (16-0, 11 KOs), de 28 años, lastimó a su rival con una izquierda corta en el séptimo asalto que logró mantener otro asalto dominante para el titular.
Tal vez Smith se sintió frustrado cuando se enredaron en el noveno asalto porque su cuerpo golpeó a Bivol contra la lona, provocando una fuerte advertencia del árbitro Gary Rosato.
Smith era el favorito de la multitud y sus aficionados trataron de levantarlo en los asaltos posteriores con los cantos de «¡Vamos, Joe! ¡Vamos, Joe!”.
El estadounidense continuó hacia adelante en busca aterrizar una gran derecha, la que finalmente conectó justo cuando terminaba el décimo. Bivol fue sacudido por el golpe y se tambaleó hacia su esquina, claramente inestable.
Retiene Hooker sin problema
Maurice Hooker tuvo una ardua lucha para llegar al límite de las 140 libras al pesarse el viernes, por lo que nadie estaba muy seguro de lo que tendría en el tanque el sábado por la noche.
Resultó ser más que suficiente.
Hooker superó fácilmente a Mikkel LesPierre para retener su título mundial de peso Welter Junior por segunda vez en la coestelar de la pelea por el título mundial de peso semipesado entre Dmitry Bivol y Joe Smith Jr. en el Turning Stone Resort Casino.
Los jueces marcaron 120-107, 119-108 y 118-109 para Hooker, quien derribó a LesPierre en el octavo asalto.
“Me doy una C- en mi actuación”, dijo Hooker. “No estaba bien, pero tuve que empujar. Mira, vives y aprendes. Si me juzgas en esta pelea, es mejor que no te metas en el ring pensando lo mismo, porque voy por ti”.
Después de la pelea, Hooker se dirigió a Jack Catteral (23-0, 12 KOs), de Inglaterra, su retador obligatorio, quien estaba en primera fila en una misión de exploración.
“¿Dónde está Jack Catterall? Vino hasta aquí para verme pelear. Sólo espera, joven saltamontes, tendrás tu turno”, advirtió al púgil inglés.
Hooker (26-0-3, 17 KOs), de 29 años y nacido en Dallas, hizo su segunda defensa del título desde que viajó a la ciudad natal de Terry Flanagan en Manchester, Inglaterra, en junio pasado para ganar por decisión dividida contra el ex campeón de peso Ligero para reclamar el cinturón vacante de 140 libras.
Hooker pareció hacer el peso cómodamente para su primera defensa, un nocaut en el séptimo asalto de Alex Saucedo en noviembre en la ciudad natal de Saucedo en Oklahoma City, pero tuvo grandes problemas para cumplir con el peso ante LesPierre.
Hooker tomó virtualmente las dos horas asignadas y necesitó cuatro intentos para lograr el peso tras pasarse por media libra en el primer intento y luego por un cuarto antes de lograrlo.
En la noche de la pelea, el estadounidense había subido hasta 160 libras y no parecía mostrar ningún impacto negativo por la fuerte pérdida de peso. Sus brazos eran mucho más largos que los de LesPierre, a quien atacó constantemente sin recibir mucha respuesta.
Johnson aplasta a Monaghan
El peso Pesado Ligero Callum Johnson derrotó fácilmente a Seanie Monaghan y lo derribó dos veces en un tercer asalto de destrucción unilateral para recuperarse de su única derrota.
Johnson (18-1, 13 KOs), de 33 años de edad y ex campeón británico y de la Mancomunidad de Inglaterra, estuvo a punto de ganar un título mundial de 175 libras en su pelea anterior, el 6 de octubre en Chicago, donde derribó al campeón Artur Beterbiev en la primera ronda y lo tuvo en graves problemas sólo para perder por nocaut en el cuarto asalto en una pelea llena de acción.
Sin embargo, dominó a Monaghan (29-3, 17 KOs), de 37 años, nacido en Long Beach, Nueva York y quien perdió su segunda pelea consecutiva, además de perder una decisión unilateral ante el ex retador al título mundial, Sullivan Barrera, el 3 de noviembre.
