Nacido el 4 de enero de 1935 en Waco, Carolina del Norte, Floyd Patterson creció en los ghettos de Nueva York. Algunos problemas en la infancia lo llevaron a conocer centros reformatorios, donde aprendió a boxear.
Fue «descubierto» por Cus Damato, el mismo hombre que después llevaría a la fama a Mike Tyson. Tras ganar la medalla de oro en los Juegos de Helsinki, en 1952, Floyd se convirtió en profesional ese mismo año. Estaba invicto en 12 peleas, cuando Joey Maxim lo derrotó por puntos.
En 1956 derrotó en cinco vueltas a Archie Moore, para conquistar el campeonato mundial del peso pesado, que había quedado vacante tras el retiro de Rocky Marciano. Tenía apenas 21 años. Tras perder la faja en su quinta exposición en 1959 ante el sueco Ingemar Johansson, logró otra hazaña: reconquistar la corona, algo que ningún otro boxeador había logrado.
Finalizó su carrera en 1972, dejando un registro de 55 victorias, 40 de ellas por KO, 8 derrotas y un empate.
