Nació el 13 de mayo de 1914 en Lafayette, Alabama y fue bautizado como Joseph Louis Barrow. El mundo del boxeo lo conoció como Joe Louis, «El Bombardero de Detroit», uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos.
Conquistó la corona mundial de los pesos completos el 22 de junio de 1937, al derrotar por KO en 8 asaltos a James J. Braddock. Desde ese momento estableció el aún vigente récord de veinticinco defensas exitosas de su título, en un lapso de casi doce años, interrumpido por la segunda guerra mundial entre 1943 y 1945. Abandonó el título pesado en 1948, tras su segunda victoria con Walcott y anunció su retiro, para volver en 1950.
Protagonizó los grandes combates de su época, frente a Max Schmeling, John Henry Lewis, Tony Galento, Arturo Godoy, Billy Conn, Jersey Joe Walcott, Ezzard Charles y Rocky Marciano, entre otros. Tuvo un récord de 71 combates realizados, de los cuales ganó 68 (54 de ellos por nocaut) y perdió sólo 3. Joe Louis murió el 12 de abril de 1981.
