Manuel Ortíz nació en Corona, California, el 2 de julio de 1916, y aunque perdió en su debut profesional, la historia le tenía deparado un sitial de honor entre los grandes del boxeo.
El 7 de agosto de 1942 derrotó por puntos en doce asaltos a Lou Salica y conquistó el título mundial de los gallos, al que le dio lustre con una sucesiva cadena de triunfos. Solo en 1943, Ortíz hizo nada menos que ocho defensa exitosas, derrotando categóricamente a cuanto rival se le puso enfrente.
Luego de quince exposiciones exitosas perdió su título ante Harold Dade, pero dos meses después, el 11 de marzo de 1947 recuperó su faja en la revancha. Mantuvo su corona hasta 1950, cuando Vic Toweel lo venció por puntos en Sudáfrica y nunca volvió a tener una oportunidad titular.
Se mantuvo activo hasta 1955. Al retirarse dejó registro de 96 victorias (49 de ellas por KO), con 28 derrotas y 3 empates. Manuel Ortíz murió el 31 de mayo de 1970.
